NASA 預計 2026 年底前執行三場登月任務，實地測試民間業者開發的登陸器與探測車，為 2028 年載人登月鋪路。
隨著今年4月載人繞月任務「阿提米絲二號」 (Artemis II)順利落幕，美國國家航空暨太空總署 (NASA)打造月球永久駐留點的計畫正全速進入下一階段。NASA日前對外公開一項激進的初步時程表，預計在2026年底前接續發射「月球基地」 (Moon Base)一號至三號共三場登月任務。
這系列任務的核心目的，除了深入研究月球表面的地質條件外，更重要的是將實地測試由民間航太新創藍色起源 (Blue Origin)、Astrolab等業者開發的次世代月球登陸器與探測車，為2028年人類重返月球表面鋪路。
三大登月任務輪番上陣：民間登陸器與探測車迎來期末考
根據NASA公布的規劃，這三場「月球基地」任務將分別採用不同民間業者的登陸器，並且載運特定的科學儀器與探測工具前往月球表面：
月球基地一號 (Moon Base I)：
預計最快將於2026年秋季發射。這場任務將採用Elon Musk死對頭Jeff Bezos旗下的藍色起源「Blue Moon Mark 1 Endurance」登陸器，負責將包括月球噴流表面研究儀 (Lunar Plume-Surface Studies instrument)及高解析度相機等關鍵酬載送上月球表面。
月球基地二號 (Moon Base II)：
同樣排定於今年稍晚啟動。任務將透過航太新創Astrobotic的「Griffin」登陸器，將Astrolab開發的「FLIP」月球探測車送上月球，協助該新創公司獲取實戰數據，以利優化未來的月球地形車 (LTV)設計。
月球基地三號 (Moon Base III)：
計畫在2026年的某個時間點升空。此任務將交由Intuitive Machines (直覺機器）\)的「Nova-C Trinity」登陸器掌舵，主要科學目標是觀測神秘的「月球漩渦」 (lunar swirls)，同時也將代客操作，一併載運來自歐洲太空總署 (ESA)與韓國天文研究院 (KASI)的官方科學酬載。
打破單一壟斷：NASA豪砸數億美元建構多供應商生態系
由於NASA目前同時維持著多項獨立的酬載遞送、探測車開發與登陸器合約，這讓整體供應鏈架構顯得有些錯綜複雜，但也透露出NASA刻意避免將雞蛋放在同一個籃子裡的戰略意圖。
在月球地形車 (LTV)的研發部分，新創公司Astrolab與Lunar Outpost分別拿下高達2.19億美元與2.2億美元的開發合約。與此同時，藍色起源則獲得1.18億美元的經費，負責將這些探測車安全護送到月球表面。
值得注意的是，NASA日前已經完成了藍色起源第一代登陸器的相關測試，並且在時間步入5月之際，正式接收用於未來載人任務培訓與模擬演練的第二代原型機 (second-generation prototype)，顯示雙方的合作正緊密推進。
延後登月背後的務實操作，用「商業試錯」換取絕對安全
從NASA這次端出的密集時程表來看，雖然人類實際「重返月球踩腳印」的預定時間，已經在今年2月的改版日程表中被延後到2028年。但在太空人真正踏上月球之前，NASA顯然打算利用這兩年的空窗期，把月球軌道與表面變成一個熱鬧的「商業測試場」。
這種戰略轉變的高明之處在於，NASA將高風險的「載具驗證」階段完全外包給商業航太市場。無論是藍色起源的登陸器，還是Astrolab的探測車，都必須在接下來的「月球基地」一至三號任務中，證明自己能在月球嚴酷的高輻射、極端溫差與月塵環境下穩定存活。甚至在太空人出發前，NASA還規劃名為「MoonFall」的任務，打算先派遣無人機去探勘未來的降落點。
對NASA而言，這種由多廠商制衡的商業生態系，不僅能大幅分攤政府的研發財政負擔，更能確保2028年載人登月時，其所使用的硬體工具都已經過事前實戰洗禮。這場登月前哨戰的結果，不僅將決定藍色起源能否在深空探索領域縮短與SpaceX的身位差距，也將為人類下一個十年的「月球經濟圈」打下最關鍵的硬體基礎。
