音樂現場演出的樂迷幾乎每周都在各種活動穿梭，不過長時間暴露在高音量環境也不免對聽力產生影響，有些室內表演場地更可能由於聲音的反射導致在聽完表演後耳朵感到不適，在網路與社群也有不少音樂愛好者討論所謂的「演唱會耳塞」，筆者想起源多年前採訪過、自英國的ACS艾爾仕亦有多款專業聽力保護產品，就與ACS台灣負責人Michael聯繫針對演唱會用的隔音耳塞的功能、與其它隔音耳塞的差異以及ACS的產品進行訪談。
以避免專業音樂人聽損的ACS音樂聽力保護產品
來自英國的ACS也許對台灣的音樂玩家比較陌生，成立於1994年的ACS是來自英國的專業客製化監聽耳機以及聽力保護產品的老字號，專注在軟性材質的客製化耳機以及聽力保護耳塞產品；而台灣艾爾仕則是在2014年於台灣正式成立的分公司，除了提供完整的ACS耳機專業監聽耳機與監聽耳塞以外，也同時在總部同意下為亞太市場開發通用耳機以及針對目前市面上通用聽力保護耳塞設計缺點而開發的Soteria聽力保護耳塞產品。
ACS的Michael提到，ACS認為「聽力保護」是一種現代人應該需要重視的日常概念，是針對日常環境對保養、維持、預防進行結構性改善，透過對產生巨大噪音的情況進行隔音或是透過主動降噪等方式使耳朵在日常保持舒適、敏銳與低負擔，故在日常生活透過控制音量、避免長時間暴露在噪音環境與適度休息、定期檢查聽力等方式作為聽力保健的手段。對於ACS則由於無法確認使用者所處的音壓、噪音頻率結構、時間長短、與噪音源距離、固定或是移動等影響，也無法確定噪音源是如同機械產生的穩定頻率或音壓，或是如音樂表演產生不斷變化的情況，這些變音都會成為耳朵實際暴露的噪音值不可控的變因，導致客觀「聽力保護」的條件過於複雜，ACS並不將旗下ACS PRO耳塞產品與聽力保護連結，而是以在高音量環境將聲音抑制至安全範圍避免聽力受損。
ACS PRO系列耳塞當中的音樂濾音器，主要是以演唱會工作人員、樂手、DJ、舞台技術人員等需暴露於超過100dB甚至以上環境的音樂工作者使用，做為降低危險音量避免聽損風險的「聽力保護」產品，並透過專業的濾音器設計以線性衰竭的方式保持頻率盡可能均衡，只是將外界的音量變小同時不被過度隔絕，使專業音樂工作者也能夠在抑制有害噪音的同時能夠確認工作所需的音樂表演的細節，ACS PRO音樂濾音器不能改善聽力，但可避免聽力受大音量傷害；同樣的，對於重度聽團仔，ACS PRO音樂耳塞也同樣可降低聽力受損的風險。
為什麼聽團仔需要聽力保護耳塞
聆聽演唱會是一種享受音樂的過程，理應盡可能原汁原味的聆聽現場演出，但為什麼需要聽力保護耳塞，其實你剛參加完演唱會的耳朵早已告訴你答案；由於演唱會多半是透過大型的喇叭以遠超一般耳朵可承受的音量播放音樂，當沉浸在環境氣氛時可能沒有明顯的感覺，但是剛走出表演活動，除了感覺外面的聲音怎麼都變小，甚至有時還會覺得耳朵產生不適，甚至在聆聽的過程就因為特定的尖銳聲音或巨量的低頻造成耳朵痛。
就如同前面提到，現場音樂表演通常都是處在非正常的音量環境，會對聽力產生一定的影響，同時離擴音喇叭的距離越近，耳朵承受的聲音分貝越高，另外在室內場地，又會由於牆壁、柱子等產生聲音的反射，對特定中高頻段產生增益的效果，更可能使處在特定位置的聽眾所聽見的聲音變的尖銳刺耳。
如同2014年台灣ACS剛設立對創辦人Andy Shiach訪台進行採訪時，他曾半開玩笑的表示不要太相信老牌搖滾藝人代言的音樂產品，因為在早期入耳式監聽耳機、聽力保護耳塞還未出現前，他們在表演時身處喇叭音量最大的區域，長期下來聽力早已受損，對特定頻段的敏銳度已經大幅下降，雖然久久一次身處如此高音量的環境對耳朵的影響可能是暫時的，但若未做好保護還是會造成聽力受損。
不是塞住耳朵就好，保有聽音樂樂趣才是聽力保護耳塞的真諦
也許會有人認為，使用市面上的3M耳塞就可達到衰減外部噪音的功能，為什麼還會需要使用聽力保護耳塞；ACS的Michael表示，3M的隔音耳塞是屬於直接封閉耳道的產品，雖然可以有效地把外界的聲音抑制，但本身並未考量聲學，加上完全密閉的設計，除了會使耳朵聽見的聲音不同於真實聲音影響聽演唱會的體驗，更會造成耳朵封閉的不舒適而難以久帶，雖然便宜但效果並不理想。
此外也曾看過有樂迷在網路分享可以利用具有主動降噪功能的真無線耳機作為濾音耳塞使用，Michael則指出，主動降噪的原理及出發點與聽力保護耳塞不同，聽力保護耳塞的目的是阻隔會傷害聽力且人體感知比較明顯的的聲音，但主動降噪技術的目的主要是透過反向波抵銷會對耳朵產生不舒適感的偏低頻噪音，在演唱會配戴主動降噪耳機的情況下，倘若耳塞設計不良無法有效抑制現場的高音量，耳朵等同同時暴露在大分貝噪音以及為了抵銷產生不舒適感的巨量反向波，雖然不舒適感降低了，但在演唱會環境仍無法有效達到保護聽力的效果。
那ACS聽力保護耳塞是甚麼？其原理是透過盡可能密合耳道的開孔耳塞作為載體，並在開孔加裝被動式聲學濾音器，透過被動的物理濾波方式，讓外面的聲音經過過濾(衰減)後傳入耳朵內，然而濾波器所過濾的頻段，以及過濾的頻段曲線就會決定聽力保護耳塞的用途，且相較純堵塞式耳塞亦可保有耳朵不堵塞，不會像一般耳塞戴一陣子感覺不舒適。
不過就如前面提到，濾音器的設計會改變聲音傳入耳朵的狀況，ACS Michael補充到，雖然比如工業級的聽力保護耳塞也同樣有降低噪音的效果，但其衰減曲線特別針對工業環境機具產生的特定高頻段進行過濾，故若使用工業聽力保護耳塞參加音樂活動，會明顯感受聲音與未配戴有明顯差異。
音樂耳塞產品則著重在保護聽力的同時也能維持聆聽音樂的樂趣，故在衰減曲線會以盡可能維持平順並且對容易造成人耳感到不適的4kHz頻段做妥當程度的衰減，雖然目前市面上有不少選擇，不過一款音樂耳塞濾音器設計是否恰當，除了比對最基本的平均分貝衰減值的大小及檢視衰減曲線有無劇烈的波動以外，亦可以檢視4K頻段的衰減量，倘若4K頻段衰減量不足，對聽力的保護效果也會打折。
應用ACS專業濾音技術的聽力保護產品
ACS在聽力保護產品30的歷史，其專利濾音技術經過嚴格的歐盟檢驗，為了讓更多使用者可以使用聽力保護產品，ACS原本就有採用三節式耳塞的Pacato通用聽力保護耳塞，不過Michael表示，那個固定單一尺寸的三節耳塞設計，並不能適用大多數客人的耳道，故台灣再以本地專業客製耳機及耳塞累積的經驗，開發新型的Soteria立即可用耳塞，透過可更換四種尺寸的子彈型耳塞，加上可以微調的深度的設計，來提供更好的耳型相容。獨特的三角形側殼設計，當戴入耳內後，可使三角型抵住外耳的凹槽， 如此一來不必擔心矽膠材質的耳塞會緩緩的彈出也避免耳塞彈出。
此外Soteria PRO系列立即可用耳塞使用的就是ACS Pro耳塞使用的濾音器，未來若升級為 ACS 客製化耳塞，現有的濾音器可直接沿用，不需要額外再買新的濾音器，只是在設計上Soteria PRO系列立即可用耳塞的濾音器為固定式安裝，故若要沿用就需破壞Soteria PRO系列立即可用耳塞主體，但軟性材質ACS Pro客製化耳塞則具有可更換濾音器的機能。
ACS的Soteria立即可用耳塞提供Party與PRO兩種類型的濾音耳塞，ACS的PRO音樂級濾音器提供15dB、17dB、20dB與26dB四種版本，但除了衰減的音量不同以外，並不是衰減程度越高越好，或衰減程度越低對音樂保留的完整度越高，四款PRO濾音器是針對不同的專業音樂情境具有不同的衰減曲線。
如PRO 15主要針對弦樂、管樂器的響亮中高頻段進行衰減；至於PRO 17則有著近乎平坦的衰減曲線，是可廣泛適合各種類型表演環境提供完整音樂體驗的型號；PRO 20則是針對鼓手、電吉他、打擊樂器的持續高頻做增進的衰減；濾音效果最強的PRO 26則是針對搖滾重金屬、EDM等大音量環境，不僅可在4 kHz以下頻段前保有平坦的衰減，自4K至8K增強至32dB則可消除在室內環境透過反射產生的過量高頻。
不過對於使用頻率不高，預算有限的族群，ACS也為了輕度用戶提供「Party」產品，價格相對平價，但同樣可提供一定的保護作用；Party耳塞約可衰減19dB左右的音量，2kHz有比較顯著的衰減，使低頻更加顯著，提供強勁的低音節拍感。
Michael表示，除了價格平易近人的Party以外，多數非專業音樂人在戴著耳罩耳機模擬音樂表演現場環境試聽後，多半會選擇衰減程度較平均的PRO 17，或是僅在4kHz之後的高頻進行強烈衰減的PRO 26；因為PRO 17可以相當平均的抑制聲音，整個音樂頻段都維持等量衰減，盡可能保有音樂的完整性，而PRO 26不僅可大幅抑制音量，且可降低室內場地容易發生的高頻反射現象，倘若偏好室內、大音量的搖滾重金屬、EDM表演，雖然沒有額外的反射高頻，這個因素完全不會影響 PRO 26 對高音量音樂提供完整性的防護能力。
