傳統導盲犬需要昂貴的訓練費用,還有餵養、照顧等日常負擔,加上狗狗壽命有限,讓許多視障者難以負擔。為了解決這些問題,美國喬治亞理工大學正在開發「機器導盲犬」,希望給視障者另一種選擇。
研究團隊先詢問了視障者的需求,整理出幾個重要特點:
- 外型要像真的狗,但不要太可愛,免得路人一直想摸或跟它玩。
- 要有明顯標誌(例如背心),讓大家一看就知道這是導盲用途。
- 具備 GPS、藍牙等連線功能,能聽懂語音指令。
- 手感要柔軟,但不用真毛皮。
- 電池要夠久,最好能自動充電。
研究發現使用者希望機器狗低調一些,不像真導盲犬那樣吸引小孩或愛狗人士靠近,也不會讓怕狗的人躲避,這樣走路才能順利。研究團隊還設計了「安靜行走」功能,避免機器聲音打擾別人。機器狗本身也很厲害,配備360度攝影機、AI障礙物偵測和語音識別,可以自動察覺危險並告訴使用者,例如當它突然停下時,會說「前方有危險」,讓使用者了解原因。
機器狗造價雖高,但不會退役,可以陪伴使用者一輩子,日常只要充電和定期保養,長期看比真導盲犬更省錢。它無法取代人和狗之間的情感,但好處是使用者不用經歷愛犬離世的痛苦,也算是一個新選擇。這項研究已在2025年5月的國際機器人與自動化會議發表。這裡看更多。